Geografía La ciudad se emplaza en una bahía protegida, flanqueada por la imponente cordillera de la Costa que, en esta latitud, cae abruptamente al mar formando acantilados y terrazas marinas de gran valor geológico. La comuna abarca una extensa superficie de más de 20.000 kilómetros cuadrados, limitando al norte con Antofagasta y al sur con la III Región de Atacama, lo que le otorga una posición de transición entre el desierto absoluto y las zonas con influencia de neblina costera. El paisaje está dominado por la aridez del desierto de Atacama, uno de los más secos del mundo, pero matizado por la presencia del océano Pacífico que modera las condiciones ambientales y provee los recursos que han sustentado la vida en la zona durante milenios.