Principio formulado por Charles Darwin en el que supone que entre las especies se establece una lucha por la supervivencia. Está basado en la observación de que cada especie tiende a multiplicarse en progresión geométrica, y sin embargo el volumen de la población permanece casi constante durante largos períodos de tiempo. Darwin supone que en la lucha por la existencia los individuos mejor adaptados al medio ambiente son los que sobreviven. El medio ambiente es, pues, el responsable de la selección natural.