Es el ciclo ideal para los motores endotérmicos alternativos de encendido por chispa. La compresión es adiabática y comienza en el punto muerto bajo, prolongándose hasta el punto muerto alto, posición en la que tiene lugar la introducción de calor (combustión) instantánea a volumen constante. A continuación viene una expansión adiabática durante la que se desarrolla el trabajo utilizable y después, a volumen constante, la cesión instantánea de calor (escape). En la práctica, tanto la introducción como la cesión de calor instantáneas no pueden tener lugar, debido a que la combustión requiere un cierto tiempo para realizarse y los gases también necesitan el suyo para abandonar el cilindro.