El encargo En 1965, la Phillips Exeter Academy —una de las más prestigiosas escuelas preparatorias privadas de los Estados Unidos de América, fundada en 1781— encargó a Kahn el diseño de una nueva biblioteca que alojara 250.000 volúmenes y proporcionara espacios de trabajo para 400 estudiantes. El comité de selección visitó los estudios de arquitectos tan reconocidos como Paul Rudolph, Philip Johnson, Ieoh Ming Pei y Edward Larrabee Barnes antes de decantarse por Kahn, al comprobar que sus inquietudes conceptuales sobre el libro, la luz natural y el espacio de recogimiento coincidían plenamente con su propia visión de la biblioteca como institución.