(Puerto de la Cruz, Tenerife, 1758 – San Petersburgo, URSS, 1824). Ingeniero e inventor. De origen noble, se trasladó a Madrid en 1778 y estudió Física y Matemáticas en los Reales Estudios de San Isidro. Comisionado por el conde de Floridablanca, visitó (1783) las obras del Canal de Aragón e inspeccionó las minas de Almadén (Ciudad Real), cuyo estado reflejó en cuatro memorias técnicas. Al año siguiente se trasladó a Francia para estudiar en la É cole des Ponts et Chaussées de París cuya organización propuso a Floridablanca en 1785 como modelo para fundar en España una Escuela de Caminos y Canales. La aprobación del proyecto alargó la estancia de Béthencourt en Francia hasta 1788, financiada por la Corona para estudiar ingeniería mecánica e hidráulica y hacer una colección de modelos y planos de máquinas de uso industrial con que favorecer el desarrollo de los estudios tecnológicos en España. En 1788 se creó por su iniciativa el Gabinete de Máquinas del...